全国高校ラグビーセブンズ大会
UenoTラグビー王国ニュージーランド、というと、誰もが１年中ずっと毎日毎日ラグビーをしているという印象を持つ方もいらっしゃるかもしれない。
でも実際は、ラグビーをしている選手達は１年中ずっとラグビーの練習をしているわけではない。ニュージーランドではラグビーに限らず、スポーツにはほとんどシーズンがある。
例えば、高校ラグビーの場合、２月初旬に新学年が始まった後、２月の下旬頃からチームの練習が始まる。ほとんどの学校では最初は１軍や２軍といったわけ方をせず、みんなで練習を行い、トライアルを実施してその結果１軍、２軍などのチームが編成される。そして３月中旬頃からプレシーズンマッチと呼ばれる練習試合が行われるが、公式戦が始まるのは４月下旬の第２学期以降だ。第１学期と第２学期の間の２週間の秋休みは練習も試合も行われない。公式戦は２学期、３学期の週末はほとんど行われるが、８月中旬頃には地域の優勝チームが決定し、その時点で試合がなくなったチームは練習も終了し、その年のラグビーシーズンが終了する。つまり、高校ラグビーのシーズンは２月下旬頃から８月中旬頃までだ。
ただ、８月の大会が終わった後には、各地方の選抜チームが編成されるので、選抜された選手達は８月下旬から１０月上旬頃まで、地方代表チームの練習と試合がある。
また、ラグビーの場合は高校から社会人まで、１０月頃から１２月上旬頃までは、７人制ラグビー、セブンズのチームが編成されて、大会も行われるので、セブンズに参加する選手達は１２月上旬頃まで練習と試合がある。
このラグビーセブンズ、今年は１２月２日にオークランドで、全国高校ラグビーセブンズの大会が行われる。各地方で勝ち残った代表チームが４チームずつ４つのプールに分かれてリーグ戦を行い、プールを勝ち進んだチームが決勝ラウンドを戦う。今年の全国大会出場高校とプール分けは以下のようになっている。
男子
A: Christchurch BHS, Kelston BHS, Palmerston North BHS, Wesley College
B: Auckland Grammar School, Napier BHS, Nelson College, Westlake BHS
C: Francis Douglas Memorial College, Hamilton BHS, Otago BHS, Rotorua BHS
D: Mt Albert GS, Scot’s College, Southland BHS, Whangarei BHS
女子
G: Feilding HS, Linwood HS, Tamaki College, TBA
I: Auckland Girls GS, Mahurangi College, Napier GHS, Neyland College
R: Hamilton GHS, New Plymouth GHS, Rotorua GHS, South Otago HS
L: Epsom Girls’ GS, Kaitaia College, Southland GHS, Wainuiomata College
弊社のオフィスのあるロトルアを含むベイオブプレンティ地方からは、男子はロトルアボーイズハイスクール、女子はロトルアガールズハイスクールが全国大会に出場する。そして、日本人ラグビー高校留学生も、このラグビーセブンズの全国大会に出場する予定だ。
ラグビーのセブンズは、2016年からオリンピック競技となるので、ニュージーランドでも競技人口も増えているようだし、ロトルア、タウランガなどのベイオブプレンティ地方では特に若い人たちの育成に力を入れているようだ。
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